Quarante ans après sa disparition, le guitariste prodige Jimi
Hendrix fait sensation avec un album inédit.
C'est le disque dont tout le monde parle en ce moment.
Si les projections des commerciaux sont correctes, il s'en vendra
plusieurs millions d'exemplaires avant la fin de l'année. L'opus en
question ayant été enregistré voici plus de quarante ans,
l'histoire semble incroyable.
Elle ne le sera toutefois pas autant que cela lorsqu'on aura pris
soin de préciser que l'auteur de l'album se nomme Jimi
Hendrix.
Hendrix le guitariste cosmique, le chevalier psychédélique le plus
fougueux et le plus doué de toute l'histoire du rock. Un Mozart de
la guitare qui, en cinq ans à peine, aura défriché plus de
territoires soniques qu'un Eric Clapton ou un Jeff Beck (deux
guitaristes pourtant loin d'être timorés) en quatre
décennies.
Tout le monde aujourd'hui encore se prosterne devant le gaucher né
à Seattle en 1942, mort à Londres en 1970, quelques semaines avant
son 28e anniversaire. Qu'ils soient rappeurs, rockeurs, soulmen,
jazzmen ou issus de la variété, la plupart des artistes qu'on a
croisés ces dernières années le couvrent d'éloges et saluent un
météore génial.
Des éloges qui sont repris en choeur par tous les amateurs de
musique, qu'ils soient adolescents ou quinquagénaires...
Une mine d'or
Le phénomène, bien entendu, n'échappe pas aux ayants droit qui,
depuis la disparition de Hendrix, ont compris que la moindre note
couchée sur bande magnétique par le guitariste de son vivant
représentait le filon d'une mine d'or inépuisable.
Après avoir été géré jusqu'en 1995 par le producteur Alan Douglas
(l'homme qui a notamment enregistré le Festival de Woodstock),
l'héritage discographique en question est désormais entre les mains
de la famille du défunt.
Janie, la fille adoptive du musicien, a repris sans se faire prier
la direction de ces affaires incroyablement lucratives. Même si
elle n'a probablement croisé Jimi qu'un nombre limité de fois,
Janie Hendrix se dit soucieuse de pérenniser l'oeuvre de son
célèbre «frère». Histoire de faire taire les mauvaises langues,
elle travaille avec deux assistants dont les connaissances ne sont
plus à prouver: l'historien John McDermott et Eddie Kramer, un
ingénieur du son qui oeuvra pour Jimi dès le premier album,
enregistré au studio Olympic de Londres en 1967.
Cette année, on retrouve ce trio haut en couleur sur le pied de
guerre. Il y a deux bonnes raisons à cela. La première est un
nouveau contrat de distribution passé avec Sony/BMG au nez et à la
barbe d'Universal qui s'occupait jusque-là du catalogue. La seconde
est encore plus simple: on célébrera en septembre prochain les
quarante ans de la disparition du guitariste.
Afin d'ouvrir les «hostilités» de façon spectaculaire, Janie
Hendrix et ses compères publient cette semaine «Valleys of
Neptune», un «nouvel» album de Jimi.
Des guitares incendiaires
Pour éviter un maximum d'infarctus parmi la population des
«hendrixophiles», on va immédiatement préciser que l'ensemble n'est
ni si nouveau ni si inédit que cela. Cette précision faite, on
s'empressera d'avouer que cet assemblage de bric et de broc n'a
toutefois rien de déshonorant et qu'il risque même de ravir les
amateurs possédant les trois véritables albums studio du maître
(«Are You Experienced», «Axis Bold as Love», «Electric
Ladyland»).
Comme pour tous les albums posthumes publiés depuis 1971 (on en
recense près de 80!), les instigateurs ont pioché dans l'imposant
tas de démos ou de jams laissées sur bande par un artiste qui
enregistrait quasi tout ce qu'il jouait.
Parmi les douze titres de «Valleys of Neptune», on trouve donc des
versions dotées d'arrangements inédits d'hymnes bien connus comme
«Stone Free», «Fire», «Red House» ou ce fabuleux «Hear My Train A
Comin'» pilonné par des guitares qui balancent du napalm sur le
corps bientôt calciné d'un vieux blues ancestral.
Un son fracassant
On entend également des jams enregistrées durant des répétitions de
concerts comme cette cover instrumentale du «Sunshine of Your Love»
de Cream, étonnamment plate, ainsi que des ébauches de «Night Bird
Flying» ou «Ezy Rider» présentées sous les titres de «Ships Passing
Through the Night» et «Lullaby for the Summer». Mais, surtout, on
découvre au milieu de ce brasier blues et psychédélique au son
fracassant une merveille absolue: «Valleys of Neptune», la chanson
inédite qui donne son titre au projet. Enregistrée, comme la
plupart des titres proposés, en 1969, année charnière où Hendrix
allait se défaire de l'Experience pour monter en fin d'année
l'éphémère combo noir Band Of Gypsys, la ballade en question est
une bombe.
Un motif poignant
Impossible de comprendre comment une telle merveille a pu rester
inédite durant quarante ans. Sur sa guitare, Jimi tisse en
ouverture un motif poignant qui traduit en quelques notes la fin
des sixties et la nostalgie du jardin d'Eden entraperçu du côté de
Monterey en 1967 ou de Woodstock en août 1969. Portée par une
rythmique quasi soul, la chanson psychédélique envoûte et permet
d'imaginer vers quelle planète le géant se dirigeait au moment où
la mort l'a fauché: Neptune, une planète d'harmonie et de lumière
sur laquelle aucun autre musicien n'a posé le pied.
«Valleys of Neptune», distr. Sony/BMG
